Representante de esa subfamilia de los Esterninos es el gaviotín boreal (Sterna  hirundo). Su longitud alcanza los 41 cm. Partes superiores gris pálido con el lomo blanco y partes inferiores blancas. Frente y parte anterior de la corona blancas. Pico negruzco con la base a veces rojiza o anaranjada. Cola más corta que las alas plegadas, característica que ayuda a diferenciarlo del gaviotín ártico. Mancha oscura en las coberteras menores entre la articulación alar y el cuerpo. Patas que pueden ser negras o rojas. Se alimenta de peces y crustáceos. El plumaje reproductivo presenta la frente y corona negras y el pico rojo.