Representante de la subfamilia de los  Esterninos, el gaviotín piquerito (Sterna trudeaui) tiene una longitud que alcanza los  36 cm . Coloración general gris perla. Cabeza, lomo y partes inferiores de color blanco. Primarias con puntas negruzcas. Línea negra en el ojo y aurículas. Pico amarillo anaranjado con banda subterminal negra. Patas y piernas anaranjadas.  En el período no reproductivo tiene el manto moteado con café y el pico negro con la punta amarilla.