(Podiceps major)
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English: Great grebe
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Mapudungún: Wala
HUALA
En el orden de los Podicipediformes y en la familia de los Podicipédidos encontramos a la huala (Podiceps major) o wala, como la nombraron los mapuche. Tiene una longitud de 78 cm. Cuello largo café rojizo con la parte superior rufa. Garganta y cabeza color pizarra con negro penacho eréctil en la parte superior de ésta. Dorso y alas gris oscuro variegado con manchas color canela. Partes inferiores blancas. Al aletear se observa una barra blanca en el ala. Pico largo, puntiagudo y ligeramente encorvado hacia arriba. Diagnóstico iris rojo.
Las crías de la huala, como las de otros zambullidores, navegan en la espalda de sus padres, costumbre también observada en el cisne de cuello negro y otras aves acuáticas.
Es el zambullidor más grande del país. Característico y melancólico grito lastimero. Nunca fuera del agua y en lo posible evita volar. Muy esbelta, permanece con el pico elevado al nadar, como lo hacen los cormoranes.
Se alimenta, mediante continuos buceos por largos tiempos, de plantas, peces, alevines, insectos e invertebrados.
Anida a partir de Octubre. Construye un nido flotante amarrado a juncos y fabricado con totora y plantas palustres que arranca del fondo. Coloca de 3 a 6 huevos elípticos de color blanco azulado que son incubados por ambos padres. Medidas: 56 x 39 mm aproximadamente.
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