El orden de los Caradriformes agrupa a aves tan diversas como las gaviotas, los chorlos y los playeros. Estos últimos forman la familia de los Escolopácidos, en la que se incluye al playero blanco (Calidris alba), también llamado  pollito de mar, como otros tantos playeros.

Es un ave pequeña, con 17 a 21 cm de longitud, de coloración general muy blanca a la distancia. Las partes superiores son gris ceniza con finas rayas parduscas poco notorias. Cabeza gris, excepto la frente y las auriculares, que son blancas. Parte frontal del cuello y todo lo ventral de color blanco. Pico negro, algo grueso. Piernas negras.

En vuelo se le ve dorsalmente una banda blanca en las alas, con extremo negro. Lomo y supracaudales gris oscuro.